המעבדה העירונית היא פרויקט רב-תחומי הנודד מעיר לעיר. הפרויקט פותח על בסיס מודל SCYP של אוניברסיטת אורגון בארצות הברית. במסגרת המעבדה העירונית פועלים מספר קורסים באותה עיר במשך שניים או שלושה סמסטרים, תוך מתן מענה לצרכי העיר. הקורסים עוסקים בנושאים מגוונים עם קהילות שונות. מאות סטודנטים הפועלים באותה עיר לומדים וחוקרים אותה ואת הקהילות, ומציעים – בסוף התהליך שלל הצעות לפיתוח העיר.
המעבדה העירונית פעלה בהצלחה בקריית ים, בנשר ובעיר עכו. כיום פועלת החממה במודל מתמשך, במסגרתו נוצר קשר עם עיר, שכונה או אזור במטרה לאתר את ההזדמנויות והאתגרים המאפיינים את המקום. מתוך כך, עולים נושאים מגוונים לקורסים, מחקרים ופרויקטים – אותם מבצעים מורים, חוקרים וסטודנטים מהטכניון.
כיום, פועלת החממה החברתית בשכונת נווה פז בחיפה ובג'סר א-זרקא.
המעבדה העירונית מספקת ערך סינרגטי לכל השותפים לתהליך: הסטודנטים זוכים להתנסות בדילמות "החיים האמיתיים"; הרשות המקומית זוכה בהצעות יצירתיות ורלוונטיות לפיתוח ולקידום פרויקטים בתחומה וחברי הסגל והמורים בוחנים במסגרת המעבדה את שאלות המחקר המעסיקות אותם בתנאים אמיתיים.
הודות לפעילות המעבדה העירונית, הטכניון הצטרף לרשת EPIC בה חברים מוסדות אקדמיים מכל רחבי העולם המובילים פרויקטים דומים.
